Jakarta, tvrijakartanews - Wilayah selatan Tiongkok relatif lembap dan memiliki banyak air, namun sebagian besar wilayah utara mengalami kondisi yang sangat kering. Masalah ini menjadi semakin memberatkan karena sepertiga dari populasi negara tersebut terkonsentrasi di cekungan utara yang kering.

South-North Water Transfer Project (SNWTP), sebuah megaproyek rekayasa yang bertujuan untuk mengalihkan 44,8 miliar meter kubik air tawar dari selatan negara ke utara setiap tahun pada tahun 2050. Sebagai perbandingan, jumlah air tersebut lebih dari dua kali lipat aliran Sungai Colorado di AS.

Dilansir dari IFL Science (11/12) proyek ini konon terinspirasi oleh Mao Zedong yang berkata pada tahun 1952, "Wilayah Selatan memiliki banyak air dan wilayah Utara kekurangan air, jadi jika memungkinkan mengapa tidak meminjamnya?". Namun, rencana ambisius ini baru dibicarakan secara serius oleh para pemimpin senior pada tahun 1990-an ketika kemakmuran Tiongkok meningkat dan populasinya terus meroket.

Air tersebut diangkut hampir seluruhnya ke hilir menggunakan gaya gravitasi melalui jaringan saluran dan kanal buatan. Jaringan tersebut nantinya akan terdiri dari tiga jalur utama – Proyek Rute Barat, Proyek Rute Tengah, dan Proyek Rute Timur – yang mengalihkan air dari hulu, tengah, dan hilir Sungai Yangtze ke arah utara dan barat laut.

Air mulai mengalir melalui Rute Timur dan Tengah pada bulan Desember 2013 dan Desember 2014, menyalurkan air segar ke beberapa bagian dataran Huang-Huai-Hai dan sekitarnya.

Tiongkok memperkirakan sekitar 185 juta orang yang tinggal di puluhan kota di sepanjang kedua rute tersebut telah memperoleh manfaat dari aliran proyek tersebut. Bahkan Beijing, ibu kota dengan lebih dari 22 juta penduduk, menerima pasokan air dalam jumlah besar melalui SNWTP.

Namun, Rute Barat masih direncanakan hingga akhir tahun 2024. Kemajuan rute tersebut telah diperlambat oleh kekhawatiran internasional bahwa berkurangnya aliran air akan berdampak pada jutaan orang di negara lain, seperti India.

Selain membuat kesal tetangga, proyek ini juga tidak murah. Inisiatif ini diperkirakan menelan biaya sedikitnya $71 miliar. Pada tahun 2014, SNWTP dan proyek transfer air lainnya menyumbang sekitar 1 persen dari PDB Tiongkok, sekitar $150 miliar.

Biaya sosialnya juga sangat besar. Menurut media Tiongkok , setidaknya 440.000 orang harus dipindahkan dari rumah mereka di Tiongkok bagian tengah untuk memberi jalan bagi tahap pertama rute timur dan tengah proyek tersebut.

Selain itu, ada masalah lingkungan yang besar, seperti yang sering terjadi pada proyek rekayasa berskala besar ini. Penelitian telah menunjukkan bahwa proyek tersebut telah mengurangi kualitas air di seluruh sistem sungai yang berdekatan, ditambah lagi secara signifikan mengurangi kelimpahan ikan dan kehidupan laut di perairan tersebut.

Sementara SNWTP dipandang sebagai investasi masa depan, wilayah utara yang gersang terus menghadapi kekurangan air yang parah, tanpa jaminan akan mampu bertahan dari kekeringan yang disebabkan oleh perubahan iklim.